Por LA MESA HABLA | 19 MARZO 2023 |
La miel es un fluido dulce y viscoso producido por las abejas para tener reservas alimenticias durante el invierno. Las abejas la producen utilizando como materia prima el néctar de las flores. Este néctar se mezcla en el estómago de las abejas con enzimas y otras sustancias, transformándose en una sustancia como la miel, pero con más agua. Esta sustancia se guarda en las celdillas de los paneles. Posteriormente, el calor y el aleteo de las alas de las abejas hace que parte del agua se evapore, dando como resultado la miel. Hablamos de un alimento impecable: la miel.
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El primer alimento dulce de la historia de la humanidad
miel
La miel existe desde hace millones de años, desde el mismo momento en que nacen las flores y las abejas en la Tierra. En una pintura en la cueva de la Araña (Bicorp, Valencia), datada entre el 9.000 y el 6.000 a.C., se observa a una mujer recogiendo miel de un enjambre.
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Se sabe que en el antiguo Egipto la apicultura ya estaba muy desarrollada. La miel no era utilizada únicamente como edulcorante, sino que tenía más usos: cosméticos, medicinales o religiosos, entre otros. En algunas tumbas de faraones se han encontrado una especie de pastelillos que consumían las clases más altas en Egipto.
Las civilizaciones romana y griega también descubrieron las bondades de la miel en la conservación de alimentos, aunque los auténticos conocedores de la miel, primero, y del azúcar, después, en la elaboración de sus postres, fueron los árabes.
Durante siglos la miel fue el único o el principal edulcorante utilizado por la humanidad. La generalización del uso del azúcar, primero de caña y después de remolacha, es un proceso relativamente reciente.
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La composición de la miel
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La composición de la miel, al igual que su sabor, aroma y color, varía en función de las flores de las que proviene. En todo caso, en su composición destacan los azúcares, sobre todo fructosa, mayoritariamente, y glucosa.
miel
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La fructosa es un azúcar que se convierte en glucógeno en el hígado, sin necesidad de insulina. Además, la miel también aporta otros componentes nutritivos de los que, prácticamente, carece el azúcar de mesa: ácidos orgánicos, vitaminas, ácido fólico, minerales, etc. Con todo, se encuentran en cantidades muy pequeñas.
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Para que la miel conserve todos sus nutrientes debe extraerse de forma mecánica y no ser calentada por encima de los 45ºC. Para su conservación, debe mantenerse alejada de la luz y la humedad, en tarros cerrados.
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Usos y beneficios de la miel
beneficios de la miel
Por su alto contenido en azúcares, el consumo de miel favorece la producción de energía. Al tratarse fundamentalmente de monosacáridos, éstos suministran energía en, relativamente, poco tiempo, porque se absorben con rapidez en la mucosa intestinal.
La miel también se ha utilizado en la cocina desde tiempo inmemorial, no solo como endulzante o en la elaboración de postres, sino también en otros platos, como asados o para elaborar salsas.
miel
edulcorante natural
En la medicina tradicional, y gracias a sus propiedades antimicrobianas y, más concretamente, antibacterianas, también se utiliza la miel. Y esto se debe a distintas razones:
- La miel es higroscópica, es decir, absorbe humedad, contribuyendo a la deshidratación de los microorganismos.
- Su bajo pH ralentiza el crecimiento bacteriano.
- Contiene peróxido de hidrógeno que inhibe el crecimiento de las bacterias.
- De la misma forma, también contiene defensina 1, un péptido con un efecto antimicrobiano.
- También se ha subrayado que puede tener un efecto antiinflamatorio y cicatrizante.
La miel también contiene elementos, como los compuestos fenólicos, que son antioxidantes.
Estas bondades explican su utilización, incluso, en el tratamiento de heridas abiertas o quemaduras. También está generalizado su uso para calmar el dolor de garganta o la tos, y también en el campo de la cosmética, para la elaboración de mascarillas, gel o champú, entre otros productos.
edulcorante natural
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La producción de miel
apicultura
La producción mundial de miel en 2020 ascendió a más de 1,6 millones de toneladas. El principal productor fue China, que aportó el 27%, seguido de la Unión Europea con el 13%. Entre ambos espacios representan el 40% de la producción.
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A pesar de esta producción, la UE es muy deficitaria, siendo también uno de los principales importadores mundiales. En 2020 importó cerca de 175 mil toneladas, mientras en 2021 superó las 173 mil. En 2020 y 2021 Ucrania y China fueron el principal origen de las importaciones, más de la mitad del total. En el primer semestre de 2022, China se convirtió en el principal origen de las importaciones comunitarias, una miel que destaca por el bajo precio de la misma.
La producción de miel en España en 2021 superó las 34 mil toneladas. Andalucía, Castilla y León, Comunidad Valenciana y Extremadura concentraban dos terceras partes de la producción. Si hablamos del número de explotaciones apícolas, entre las primeras comunidades autónomas habría que incluir a Galicia.
productos ecológicos
apicultura
Crisis en la apicultura española
apicultura
No hay cifras oficiales de producción de miel en 2022 pero las organizaciones y cooperativas agrarias hablan de una importante caída en la producción. Por una parte, por la sequía, lo que puede tender a agravarse en el futuro como consecuencia del cambio climático. Por otra parte, por la varroa, un ácaro que afecta a las abejas.
El consumo de miel en España es bajo en comparación con otros países del entorno. En el hogar no alcanzó las 17 mil toneladas, un consumo per cápita que no llega a los 400 gramos anuales. Si hablamos del consumo total, nos moveríamos alrededor de los 800 gramos per cápita al año, siendo ésta una cifra muy alejada de la de otros países comunitarios.
apicultura en España
apicultura en España
A pesar de este menor consumo per cápita, el mercado español es deficitario. En 2021 el autoabastecimiento se situó en el 91,3%. La posible contracción de la producción en 2022 ha podido tener como consecuencia un incremento de la dependencia exterior. De hecho, en 2022 las importaciones han superado las 37,5 mil toneladas, un incremento del 19% en comparación con el año anterior.
El principal origen de las importaciones fue China, de donde procedía más de una quinta parte de la miel importada. La miel china se diferenció claramente de otras mieles por su bajo precio de importación. Precisamente, éste es uno de los motivos de queja de los apicultores en España, que argumentan que estas importaciones están tirando los precios por los suelos tratándose, en muchos casos, de un producto de escasa calidad. Argumentan, además, que en el etiquetado de la miel se debería diferenciar su origen.
apicultura
apicultura
Las abejas como polinizadoras: su principal contribución a la humanidad
miel de abejas
Cuando escuchamos hablar de la apicultura, todas y todos pensamos en producción de miel, cera o jalea real. Sin embargo, su importancia va mucho más allá.
Las abejas tienen un papel esencial como polinizadoras para el mantenimiento de la diversidad y, también, para la producción agrícola mundial. Las abejas y otros polinizadores transportan el polen de unas flores a otras, favoreciendo, así, que las plantas se reproduzcan.
importancia de las abejas
importancia de las abejas
El informe de 2019 de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas, dependiente de la ONU, lo señalaba:
Mundialmente más del 75 % de los tipos de cultivos de alimentos, como frutas y verduras y algunos de los cultivos comerciales más importantes, como el café, el cacao y las almendras, dependen de la polinización por medio de animales.
Las abejas no son las únicas polinizadoras. Otros animales, como mariposas, polillas, avispas, escarabajos, pájaros o murciélagos, también contribuyen a la polinización. La abeja melífera (de entre las miles de especies que existen) desempeña un papel crucial en la polinización, porque sus elevadas necesidades alimentarias hacen que visite un enorme número de flores (una sola abeja melífera puede visitar 7.000 flores al día). Se estima que alrededor del 35% de la dieta humana se beneficia de la polinización.
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Sabiduría popular
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En los últimos tiempos la población de polinizadores (abejas y mariposas, fundamentalmente) ha disminuido significativamente. La principal razón son las prácticas agrícolas intensivas (agroquímicos, cambios en el uso de las tierras…), las especies invasoras, las razones sanitarias y el cambio climático.
Esta reducción puede tener serias consecuencias al afectar a la seguridad alimentaria, un hecho sobre el que la propia FAO ha advertido.
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Como en el caso de otros alimentos, no podemos abusar de la ingesta de alimentos dulces, a riesgo de producir un desequilibrio en nuestro organismo.
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Alimenta tanto la miel de las abejas como la leche de las ovejas.
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2 Comments
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